ما هي أنواع الحفريات الأقدم على الإطلاق؟

يبلغ عمر الأرض وباقي النظام الشمسي 4.55 بليون سنة تقريبًا، وفقًا لأكثر التقديرات قبولاً.

إن ما يعتقد في أنه أقدم الحفريات هو عبارة عن آثار غامضة تم اكتشافها في الصخور ويحتمل أن تكون ناتجة عن أجسام كائنات رخوية بسيطة. وفي العديد من الحالات يمكن أن تكون هذه الآثار قد تكونت بأي شكل آخر.

يعرض هذا التقرير الإخباري لهيئة الإذاعة البريطانية لعام 1999 وصفًا لصخور من استراليا يبلغ عمرها 3.5 بليون سنة تقريبًا وتحتوي على آثار يُعتقد في كونها حفريات لأنواع من البكتريا المجهرية وحيدة الخلية. إلا أن العديد من العلماء قد افترضوا أن هذه الآثار يمكن ألا تكون لحفريات.

يدعي أحد العلماء الصينيين أنه قد اكتشف أقدم حفريات الكائنات متعددة الخلايا في بعض الصخور التي يبلغ عمرها 1.7 بليون سنة.

يلقي هذا

الضوء على بعض الآثار التي تم اكتشافها في صخور يبلغ عمرها 1.2 بليون سنة من غرب استراليا ويُعتقد في أنها لكائنات شبيهة بالدود.

اكتشف علماء جيولوجيين من كندا حفريات عمرها 600 مليون سنة لمخلوقات يبلغ عرضها واحد سنتيمتر تقريبًا ويُعتقد في أنها كانت شبيهة بشقائق النعمان البحرية. وقد كانت هذه المخلوقات تعيش قبل حدوث الطفرة الهائلة في التطور النباتي والحيواني في العصر الكمبري بفترة قصيرة، حيث بدأ هذا العصر منذ 542 مليون سنة. تحتوي صخور العصر الكمبري على دلائل حفرية واضحة للعديد من الكائنات المعقدة ذات الجسم الصلب – مثل كائنات التريلوبت ثلاثية الفصوص.